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《源氏物語》第一章‧桐壺 きりつぼ
◎時間：光源氏誕生~12歲
且說天皇時代，某朝後宮妃嬪眾多，內中有一更衣。出身微寒，卻蒙天皇萬般恩寵。另幾個出身高貴的妃子，剛入宮時，便很是自命不凡，以為定然能蒙天皇加恩；如今，眼見這出身低微的更衣反倒受了恩寵，便十分忌恨，處處對她加以誹謗。與這更衣地位同等的、或者出身比她更低微的更衣，自知無力爭寵，無奈中更是萬般怨恨。
這更衣朝夕侍候天皇，別的妃子看了自然都妒火中燒。也許是眾怨積聚太多吧？這更衣心緒鬱結，便生起病來，只得常回娘家調養。天皇見了，更是捨她不下，反而更加憐愛，也不顧眾口非議，一心只是對這更衣恂情。此般寵愛，必將淪為後世話柄。
即便朝中的顯貴，對此也大都不以為然，彼此間時常側目議論道：「這等專寵，實在令人吃驚！唐朝就因有了這種事而終於天下大亂。」
這內宮的事，不久也逐漸傳遍全國，民間聽了怨聲載道，認為這實在是十分可憂的，將來免不了會出楊貴妃引發的那種大禍。更衣處於如此境地，苦惱不堪，內心也甚為憂懼，唯賴天皇深思，尚能在宮中謹慎度日。
這更衣早已謝世的父親曾居大納言之位。母親也出身名門望族，眼見人家女兒雙親俱全，享盡榮華富貴，就指望自己女兒也不落人後；因而每逢參加慶弔等儀式，她總是竭盡心力、百般調度，裝得十分體面。只可惜朝中沒有重臣庇護，如若發生意外，勢必無力自保，心中也就免不了感到淒涼。
或許是前世的因緣吧？這更衣卻生下一容貌非凡、光彩如玉、舉世無雙的皇子。天皇得知後，急欲見這孩子，忙教人抱進，他來一看之下，果是一個清秀異常的小皇子。
大皇子為右大臣的女兒弘徽殿女御所生，母家是尊貴的外戚，順理成章，他自然就成了人人愛戴的東宮太子。論相貌，他卻不及這小皇子清秀俊美。因此天皇對於大皇子，儘管珍愛，但相比之下總顯得平常，而對於這小皇子，卻視若掌上明珠，寵愛無比，看作上蒼賜予的寶貝。
小皇子的母親是更衣，她有著不尋常的身份，品格也十分高貴，本不必像普通低級女官一樣，在日常生活中侍候天皇，而天皇對她的寵愛非同尋常，以至無法顧及常理，只是一味地要她留在身邊，幾乎片刻不離。每逢並宴作樂，以及其它佳節盛會，也總是首先宣召這更衣。有時天皇起床遲了，便不讓其回宮室裡去，整個一天乾脆就將這更衣留在身邊。
這般日夜侍候，按更衣的身份而論，也似乎太輕率了，自小皇子出生後，天皇對這更衣更是十分重視，使得大皇子的母親弘徽殿女御心生疑忌；如此下去，來日立為太子的，恐怕就是這小皇子了。
弘徽殿女御入宮最早，況且她已生兒育女，天皇對她的看重，非一般的妃子可比。因此獨有弘徽殿的疑忌，令天皇憂悶，心裡也很是不安。
更衣愈受皇恩寵愛，然而貶斥、誹謗她的人也愈多，她身單體弱，宮中又沒有外戚從旁相助，因此天皇越加寵愛，她越是憂懼不安。她所住的宮院叫桐壺，從此院去天皇常住的清涼殿，必須經過許多妃嬪的宮室。她在兩者間頻繁來往，看在眾妃嬪眼裡，心裡極不舒暢，也是自然的。
有時來往得太過頻繁，這些妃嬪就惡意作弄她，在板橋上或過廊裡放些齷齪污穢的東西，使得迎送桐壺更衣的宮女們經過時，衣裙被弄得齷齪不堪；有時她們又相互私約，將桐壺更衣必須經過的走廊兩頭故意鎖閉，使她進退不是，窘迫異常。如此等等，花樣百出，桐壺更衣因此痛苦不堪。
天皇得知常發生此等事情，對她更是憐惜有加，遂讓更衣另遷別處，清涼殿後面的一個殿裡，騰出房間以供桐壺更衣作值宿時的休息室。妃嬪忌妒那個遷出去的更衣，從此對桐壺更衣更加懷恨在心，也就更不用言說了。
小皇子三歲時行穿裙儀式，其排場並不亞於大皇子當年。內藏定和納殿傾其所有，大加操辦，儀式非常隆重，卻也招致了世人的種種非議，但侍從看到這小皇子容貌出眾，舉止、儀態超凡脫俗，十足一個蓋世無雙的玉人兒，人們心中對他的妒忌和非議才頓然退去。
見識多廣的人見了他，都極為吃驚，瞠目注視道：「這等神仙似的人兒也會降至世間！」
是年夏天，小皇子母親桐壺更衣覺得身體欠安，便欲告假回娘家休養，無奈天皇不忍，執意不允。這更衣近年來慪慪常病，天皇已經習慣了，於是對她說道：「不妨暫且往在宮中休養，看看情形再說吧。」
可這期間，更衣的病已日漸加重，不過五六日，身體已是衰如弱柳，母親太君心痛不已，向天皇哭訴乞假。天皇見事已至此，方准許其出宮，即使在這等時候，天皇也心存提防，恐其發生意外，以免令桐壺吃驚受辱。因此，決意讓小皇子留在宮中，更衣一人悄悄退出。天皇此時也不便再作挽留，但因礙於身份，不能親自相送出宮，心中難免又是一陣難言之痛。
這更衣原本花容月貌，到這時已是芳容消殞，自己心中也是百感交加，卻又無力申述，實在只剩得奄奄一息了。天皇見此情景，茫然無措，一面啼泣，一面歷敘舊情，重申盟誓。可這更衣已不能言語、兩眼無神、四肢癱軟，僅能昏昏沉沉躺著。天皇束手無策，只得匆匆出室，忙命左右備車回去；但終覺捨她不下，不禁又走進這更衣的房中來，又不允其出宮了。
他對這更衣說道：「妳我曾山盟海誓，即便有一天，大限來時，我們倆也應雙雙同行。妳不至於捨我而去吧！」
這更衣深覺感情濃厚，使斷斷續續地吟道：「大限來時悲長別，殘燈將盡歎個窮。早知今日…」
說到此時，想要再說下去，無奈身疲力軟，已是痛楚難當、氣息奄奄了，天皇還執意將她留住宮中，親自守視病情。
只是左右奏道：「那邊祈禱今日開始，高僧都已請到，已定於今晚啟懺…」便催促天皇動身。無可奈何，天皇只得允其出宮回娘家裡去。
卻說桐壺更在離宮之後，天皇滿懷悲痛，難以入睡，只覺長夜漫漫，憂心似焚；派去探病的使者也遲遲未返，不禁長吁短歎。
使者到達更衣家門外，只聽得裡面號啕大哭。家人哭道：「夜半過後就去世了！」
使者垂頭喪氣而返，如實奏告天皇。天皇聞此噩耗，心如刀割，神智恍恍惚惚，只得將自己關閉一室，枯坐凝思。
小皇子年幼喪母，天皇很想將他留住身邊，但喪服中的皇子留待御前，無此先例，只得准其出居外家。小皇子年紀尚幼，見眾宮女啼啼哀號，父皇也淚流不止，心中只是奇怪。他哪能想到平常父母子女別離，已是悲哀斷腸之事，更何況同遭死別生離呢？悲傷也有個限度，最後只得按照喪禮，舉行火葬。
太君戀戀不捨，悲泣哀號道：「讓我與女兒一同化做灰塵吧！」
她擠上送葬的眾侍女的車子，來到愛宕的火葬場，那裡莊嚴的葬禮正在舉行。此時的太君，自不必說心情是何等的傷慟！她嗚咽難言，勉強說道：「看著她，只想著平日的音容笑貌，便彷彿她還活著，真切地見到她變成了灰燼，才相信她已非這世間的人了。」說罷，哭得幾乎從車上跌了下來，眾侍女忙來攙扶，萬般勸解。
她們道：「早就擔心會弄到這般地步的。」
不久，宮中的欽差來了。宣讀聖旨道：「追封桐壺更衣為三品官位。」
此番宣旨又引起了一陣號啕，天皇回想這更衣在世時，不曾封女御，總覺得異常抱歉，所以追封，對她晉升一級。不想這追封又引得許多的怨忌。知情達理的人，尚認為這更衣容貌秀麗、優雅可愛、性情溫淑、和藹可親，的確無可指責，只因往昔天皇寵愛太過，所以遭人妒恨。
如今已不幸身亡，天皇身邊的女官們回憶起她品格之高貴、心地之善良，都不勝惋惜。所謂「生前誠可惜，死後皆可愛」，這古歌必是為此情此景而興的了。
時光流逝，桐壺更衣死後，每次例行法事，天皇總派人前往弔唁，撫慰也總是格外優厚。雖已事過境遷，但天皇悲情依舊，實在難以排遣，他不再宣召別的妃子待寢，只是朝夕以淚洗面、隱愁忍痛。身邊的侍臣見此，都憂然歎息、相對垂淚，宮中只有弘徽殿等人，始終不肯容忍桐壺更衣，並說道：「作了陰間的鬼，還令人不得安寧，這般寵愛也真是難解啊！」
天皇雖有大皇子侍側，可是心中仍是惦著小皇子，還時常派遣親信女官及乳母等到外家探詢。時值深秋，一日黃昏，朔風乍起，使人頓覺寒氣透骨，面對這番情景，天皇忽然憶起昔日舊事，倍覺神傷，遂派了韌負和命婦到外家詢問小皇子音信。
二人即刻登車前往，此時正逢皓月當空，天皇徘徊宮中，仰頭望月，追憶往昔情形：每逢月夕花晨，宮中必有絲竹管弦之聲，那時桐壺更衣或則彈琴，清脆的音色、沁人肺腑；或則吟詩，婉轉悠揚、不同凡響。她的聲音笑貌，時隱時現，彷彿就在眼前。然而幻影雖濃，又哪抵得過一瞬時的現實呢？
待那韌負和命婦到達外家，車子進門方定，只見庭院寥落，四周一片淒涼。這深樓老宅原本桐壺太君溫居之所，為了調養這如玉的桐壺女兒，也曾經略加裝修，維持過一時的體面。可是自更衣死後，這寡婦日夜為亡女悲傷飲泣，已無治理庭院之心，所以雜草叢生、花木凋零，今日寒風蕭瑟，這庭院便倍顯冷落淒涼。只剩了一輪秋月，如銀盤般向繁茂的雜草遍灑清輝。
命婦從正殿南面下得車來，太君一見宮中來人，禁不住又悲從中來，哀哀切切，一時不能言語，好半天才哽咽道：「妾身命苦，如今落得孤身一人枉活人世，今蒙天皇的眷愛，風霜之中，駕臨寒門，教老身感愧有加！」說罷，淚如雨下。
命婦答道：「前幾日奉詔來此，回宮復奏天皇，說起這裡的情狀，傷心慘目，真叫人肝腸欲斷。我本愚笨無知之人，今日來此，也感到很是悲戚！」
她略一躊躇，傳旨道：「天皇說：『更衣之死原只道是做夢，一直神魂顛倒，後來雖稍安定，但仍痛苦不堪。真不知何以解憂啊！因此欲請太君悄悄來宮中一行，不知可否？又每每掛念小皇子，可憐他年幼便喪母別父，在悲泣中度日，請早日攜其來此。』萬歲爺說這番話時，聲氣斷續，忍淚吞聲，只因恐旁人笑其怯弱吧？教人看了，實在令人難當。因此未及他把話說完，我便早早退出了。」說罷，即呈上天皇手書。
太君說道：「老身終日以淚洗面，淚流過多，以至兩眼昏花，承蒙天皇賜此御函，眼前頓添光明。」
便拜讀聖旨：「本來希望時光的流逝能使心中的悲傷逐漸減少，豈料歷久彌深，越加無法排遣。此真無可奈何之事！皇兒近來如何？時時想念。不能與太君共同撫養，實是憾事。今請偕此官入宮，聊為對亡人之遺念。」書中另敘別離之情種種，並附詩一首道：
「夜風進冷露，深宮淚沾襟。遙遙荒邱草，頓然倍孤零。」
太君未及讀完，已是泣不成聲。緩緩道：「妾身老朽，苟且人世是因命當受苦。如今面對松樹，已羞愧難當；何況九重宮門，豈有顏仰望？屢蒙皇恩，百般撫慰，真不知何以表達老身感激之情。但臣妾自身，不便冒昧入宮。只是暗自感到：小皇子雖然年齒尚幼，但不知緣何天資異常聰慧，近來終日想念父皇，急欲進宮。此實在是人間至情，深可為人嘉憫，這事望代為啟奏。妾身命薄，居此荒落之地尚可，可是小皇子，實在委屈他了…」
時值小皇子睡中，命婦說道：「此番本當拜見小皇子，才好將詳情奏復天皇。但念天皇尚在宮中等候回音，恕不便在此久留。」便要告辭。
太君說道：「痛失愛女，心情鬱結，苦不堪言，實欲與知己之人敘談衷曲，以稍展愁懷。公餘有暇，請務必常顧寒舍，妾身不勝感念。憶昔日每次相見，皆為良辰美景歡慶之事。而今傳書遞柬寄托悲憤，實非所願，全怨妾身薄命，不幸遭此苦厄。亡女初生之時，愚夫婦即寄與厚望，祈願此女為門庭增光。亡夫彌留之際反覆叮囑妾身：『務必實現吾女入宮之願，切勿因我之亡故而作罷。』妾身也曾憂念，家中無有力後援，愚女入宮後必受種種委屈，只因不忍違反其父遺囑，其後才遣其入宮。承蒙主上寵幸，愚女入侍之後，得到萬般憐愛，真是無微不至。亡女周旋於眾妃之間，因此不敢不忍受種種無理侮辱，怎料得朋輩妒恨，日積月累，痛心之事，難於傾述。終因積憂傷身，以至慘遭大病，命歸黃泉。天皇的千般寵愛，如今反成怨恨之根。唉！不說也罷，這不過是我這傷心寡婦胡言亂語吧了。」太君一陣心酸，話未說完已是泣不成聲。
此時已是夜深，命婦說道：「太君所言極是，天皇也是如此想的。他說：『我雖真心真意愛她，也不該如此過甚，以致驚人耳目，使這番恩愛不能長久。現在想來，我倆的盟誓，卻是一段惡緣！我自信一向未曾作過招人怨恨之事，只為了此人，竟把得許多無端怨恨，如今又落得形單影孤，反倒成了個笑柄。這也是前世作孽吧！』他時時申述，眼淚始終未乾。」絮絮叨叨，難以盡述。
最後命婦又含淚道：「夜已至深，今夜之內還須回宮復奏。」遂急欲動身。
此時，冷月西沉，寒風拂面，夜天如水，使人倍感淒涼；亂草叢中，秋蟲鳴聲淒婉，催人下淚。此情此景，令命婦不忍離去，遂吟詩一首道：
「秋蟲縱然伴人泣，長宵已盡淚仍滴。」吟罷，尚待登車。
只聽那太君答詩，命侍女傳道：「哭聲稠稠似蟲鳴，宮人同悲泣聲起。請將此怨恨之詞，代為轉奏。」
太君想到，此番犒賞命婦，所用禮物不宜過於富有風趣，遂將更衣遺留的一套衣衫、一些梳妝用度，贈與命婦，這些東西也彷彿專為此用而遺留著的。伴著小皇子來的眾位年輕侍女，人人悲傷，自不待言。她們看慣宮中繁華景色，歎息此地衰落淒涼。她們念及天皇悲痛的情形，甚為同情，便勸說太君，將小皇子早日送入宮去。
這太君認為自己乃不法之身，此時偕小皇子入宮，定會生出非議；而自己若不見小皇子，即使時間短暫，也覺心頭不安，小皇子入宮一事，因此擱置。
命婦回得宮來，見天皇尚未安歇，憐惜之情頓生。清涼殿前，此時秋花秋草正十分繁龐，天皇帶著四五個女官佯裝觀賞。那四五個女官都性情溫雅，和天皇靜悄悄地閒聊消遣。
近些時日，天皇心緒稍寧，早晚披閱《長恨歌》畫冊，這是從前宇多天皇命畫工繪製的，內有著名詩人伊勢和貫之的和歌及漢詩，天皇日常談論，也多是此類話題。此時天皇看見命婦回宮，便急忙詢問桐壺娘家的情狀。命婦便將此行見聞悄悄奏告。
天皇細讀太君復書，但見書中寫道：「辱承錦注，誠惶誠恐，愧無置身之地。拜讀溫諭，悲感並聚，以至心迷目眩。」
「嘉蔭凋殘秋風猛，弱草芳盡不勝悲。」
詩中失言之處，料是悲傷過度，方寸已亂所致，天皇也並不以此見怪，天皇不想別人窺得自己隱情，但哪裡掩飾得住？回想更衣初到時兩人千種風流、萬般恩愛。
如今只落得形影相吊，孤獨一人，便覺得自己甚為可憐，他道：「當初太君不想違背大納言遺囑，才遣此女入宮，我本來應該對她厚遇善待，以答謝此番美意，竟遲遲未行。只可惜如今人失琴音，徒作空言而已！」
天皇說到此處，覺得甚為含歉，接著又道：「所幸，更衣已生下小皇子，待他長大成人，老太君定得享福之時，唉！但願他能如太君所願才好。」
命婦將太君所贈禮物呈天皇御覽，天皇看了，心想道：「這如果是《長恨歌》裡，臨鄧道士探得了亡人居處而帶回的金鈿，那有多好…」但如此空想，也是無用。遂吟詩道：
「君若化作鴻都客，香魂應循住處來。」
天皇看現《長恨歌》畫卷，覺得楊貴妃於畫中的容貌雖然悅人，即使是名家手筆，但終覺筆力有限，少了生趣。詩中描繪貴妃的面龐和眉毛如「太液芙蓉未央柳」，這比喻固然恰當，唐時的裝束也很是艷麗優雅，但一想起桐壺更衣的嫵媚溫柔，就覺得任何花鳥的顏色與聲音都遜色了，以前朝夕廝守，共吟「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」之詩句，還立下盟誓，如今一切都化作了水月夢花。此時正當風嘯蟲鳴、萬物傷秋，無不使人哀思。
而弘徽殿女御久不參謁帝居，卻在此深夜時分賞玩月色，奏起絲竹管弦來。天皇聽了，甚為不快，只覺得聲聲刺耳。天皇身邊的殿上人和女官們，深察天皇心事，聽到這奏樂之聲，也都極為生厭。這弘徽殿女御原本冷酷之至，全然不顧及天皇心事，因此故作此舉。此時月已西墜，天皇即景唱道：
「宮牆月暗淚眼昏，遙望荒邱有無明？」
天皇想起桐壺更衣娘家的情狀，挑燈凝思，全無睡意，忽聽得巡夜的右近衛官唱名，方知此時已是丑時。天皇恐枯坐過久，惹人注意，只得進內就寢，仍是輾轉難寐。
次日起床，又回想從前「珠簾錦帳不覺曉」的情景，不免又是觸景傷情，朝政也懶得理了，早膳勉強舉筷，也只是應名罷了；正式御餐，早已廢止了。因此侍膳的人，見此情景，個個憂愁歎息。近身侍臣，無論男女，人人著急，均歎道：「這實在是毫無辦法的了！天皇和這桐壺更衣，定有前世宿緣。更衣在世之時，天皇一味恩寵，也全然不顧眾人的譏誚怨恨。及至死後，又日日愁歎，凡與這更衣有關之事，都一味恂情，甚至疏懶朝政。真是不可思議啊！」並引唐玄宗等外國朝廷的例子來低聲議論，暗自歎息。
過了些日子，小皇子回宮，這孩子越發長得俊美了，竟不似塵世間人，天皇自然更是憐愛有加。來年春天，冊立太子，天皇心中極欲立小皇子為太子，但苦其無顯赫的外戚作後援；而廢長立幼，又為世人所忌，恐反而對小皇子不利，遂打消了這念頭，只好不露聲色，仍立了大皇子為太子。
於是世人便有評論：「對小皇子鍾愛如此，終於不立為太子，看來萬事畢竟是有分寸啊！」大皇子母親弘徽殿女御至此也覺得寬慰了。
這更衣太君自女兒死後，一直悲傷抑鬱，無以自慰，她終日祈禱佛主，願早入天國，與女兒相聚。不久，果蒙佛力引渡去了西天，天皇為此又頗為悲傷。時小皇子年方六歲，已懂得一些人情，哭悼外祖母，真是泣惜盡哀。祖孫相依多年，親情難分。彌留之際，口中念念有詞，反覆念及這小外孫，確是悲戚不已，小皇子自此以後也就長留宮中了。
小皇子七歲開始讀書時，其聰明穎悟，已是絕世罕見。天皇見他過分機敏，反倒覺得擔心，他道：「現在誰還再去怨恨他呢？他沒有母親，就此一點，大家也該好好疼惜他。」
天皇駕臨弘徽殿，也常帶他去，還讓人陪他玩耍。這小皇子確實長得可愛，面惡或有仇怨的人，一看見他可愛的情態，也禁不住面帶喜色。弘徽殿女御也不忍心恨他了。除了大皇子以外，這弘徽女御還生有兩位皇女，相貌都比不上小皇子的俊美，女御和更衣們見了小皇子，也都不計前嫌。
人們都想：「小小年紀竟這般雅緻風韻、儀態羞媚，確是十分的可親可愛；可和他遊戲玩耍，還須謹慎對待才是。又兼天資聰慧，規定學習的各種學問，均能觸類旁通。就是琴笛之類，也很是精通嫻熟，演奏起來，清純悅耳的聲音響徹雲霄，其多才多藝之能，教人難以置信。」
卻說朝鮮國派使臣來朝見天皇，其中有一個高明的相士。天皇召見這相士，欲令其替小皇子看相。但歷代天皇時已有禁令：外國人不得入宮。天皇只好將小皇子扮作朝臣右大井的兒子。這右大臣原本是小皇子的保護人，他們一起來到款待外賓的鴻臚館訪問相士。
相士看罷小皇子的相貌，吃驚不小，又幾度側首細看，不勝詫異，他道：「從這位公子的相貌來看，有君王之相，應該登至尊之位。但果真如此，又恐國家將有變亂，自己也多憂患。如果作為朝中大臣，輔佐治理天下，則又與其相貌不合。」
這右大臣原本是個富有才藝的博士，當下便和這相士海闊天空地交談起來，言語也很是投契，兩人吟詩作文，互相答謝。相士即日便要告辭返國，他此次得見如此相貌不凡的人物，已深感欣幸；如今離別在即，反生幾分悲傷，他作了許多優美侍女抒發此種心情，並贈與小皇子。
小皇子也吟頌詩篇，作為答謝，相士讀罷小皇子的詩篇，讚不絕口，再次贈送種種珍貴禮品。朝廷也重重賞賜這相士，此事雖然密而不宣，但世人早已傳遍。現太子的外祖父右大臣等得知此事，恐天皇有改立太子之意，於是心中疑忌頓起。
天皇十分賢明，也很能通曉相術，對小皇子的相貌，早就成竹在胸，也就一直不曾封他為親王。如今聽這朝鮮相士所說和自己見解不謀而合，一方面覺得這相士實甚高明，另一方面又暗下決心：「一定不讓他做個沒有外戚作後援的虛位親王，以免他一生坎坷。我還能在位幾年，也難料定。倒還不如讓他做個臣子，將來輔佐朝廷，為他前程著想，也不失為兩全其美之計。」
從此就教他研習輔佐朝政的種種學問。小皇子明了此道之後，更顯得才華橫溢了。視其才能，居臣下之位，確實十分可惜。然而封他為親王，定然招致世人疑忌，對他反而不利。讓精通命理的人為此推算，結果相同。於是天皇從此便決意將這小皇子降為臣籍，賜姓源氏。
歲月流逝，但天皇對桐壺更衣的思念卻絲毫未停止。有時為消解愁悶，也召見一些頗有聲名的佳人，但哪能和桐壺更衣相比？因此更感到如桐壺更衣那樣的美人真是世間少有。於是從此毫無美色之思，也日漸疏遠了女人。
一日，一個侍候天皇的典侍，提起先帝的第四兒女，說她容貌姣好，人人誇艷，其母后也寵愛異常。這典侍曾侍候過先帝，與她母后也很是親近，時常進出宮邸，親眼見著這四公主長得花月之容；而且現在也時常隱約窺見其姿容。
這典侍奏請道：「臣妾已入宮侍奉三代人主，未嘗見到與桐壺娘娘相似之人。只有這四公主肖似桐壺娘娘，也實在是傾國傾城之貌啊。」
天皇聞言，想道：「莫非世間還有如此巧合之事？」一時心動，便傳備厚禮，喚四公主進宮。
得到天皇傳喚，母后異常著急，想道：「這可如何是好？這可如何是好啊？弘徽殿女御乃歹毒婦人，桐壺更衣分明便是被她折磨死的，前車可鑒，真教人心寒！」
她左右尋思，猶豫不決。終於未將四公主護送入宮。不巧這其間母后突然病亡，落得四公主孤身一人。
天皇心生憐憫，誠懇地遣人詢問，對她家人道：「教四公主入宮吧！我把她當作餘女看待。」
四公主的眾侍女、衛士、還有作兵部卿親王的兄長都認真思量道：「與其在家孤苦度日，還不如送入宮中，心情也許可以寬慰一些。」
便送四公主入宮，四公主住在藤壺院，於是稱她為藤壺女御。待天皇召見藤壺女御，覺得她容貌風采秀麗，確實酷似已故桐壺更衣，而且出身高貴、氣質不凡，妃嬪們對她又無可貶斥，藤壺女御入宮後，也確實很是稱心。已故桐壺更衣出身低微，受人輕視，偏偏卻深得天皇恩寵。天皇雖仍然對桐壺更衣情有獨鐘，但愛情卻不知不覺間移注到藤壺女御身上，心情自然也就變得歡慰了。這實是人間常情，真令人感慨啊！
源氏公子時刻不離天皇左右，日常侍奉天皇的妃嬪們對他也從不按規矩迴避，妃嬪們個個都自以為美貌不遜於他人，而她們也全都嫵媚窈窕。然而她們個個都比公子年長，態度也老成規矩；唯這藤壺女御年齡幼小，相貌又十分出眾，見了源氏公子常常含羞躲避。
公子朝夕出入於宮門，自然常常窺見藤壺女御美色。母親桐壺更衣去世時，公子年方三歲，自然不曾記得她的面容。但聽那典侍說起母親，與這位藤壺女御相貌酷似，年幼的公子便心生戀慕，也時時親近這位繼母，兩人同是天皇寵愛親近的人兒。
天皇便常常對藤壺女御說：「不要疏遠這孩子。你和他母親相貌異常肖似，他親近你，不要認為是無禮，要對他多憐愛才好呢。他母親音容笑貌和你相像，自然他的音容笑貌也和你相像。你們兩人作為母子，也是相稱的。」
源氏公子聽到此話，童心暗自高興。每當春花秋月、良辰美景之時，他便常去親近藤壺女御，表現出他對藤壺女御的戀慕之情。弘徽殿女御與藤壺女御也不能相容，受此連累，也勾起她對源氏公子的舊恨，對源氏公子也很是不能容納了。天皇常常稱讚藤壺女御名重天下，把她視作舉世罕有的美人。但源氏公子的容貌比她更為光彩動人，因此也就有人稱他為「光華公子」。藤壺女御和源氏公子都很受天皇寵愛，因此人們又稱她為「朝陽妃子」。
源氏公子著童子裝，十分嬌艷可愛，改裝真是有些可惜，但宮中慣例，男童十二歲滿，都應舉行冠禮，改作成人裝束，為了辦好這儀式，天皇親自安排指揮，日夜操持。除規定的制度之外，又增加了種種排場，使規模更為盛大，昔日皇太子在紫辰殿舉行冠禮，場面非常隆重；而源氏公子的冠禮，天皇欲使其比那次更為隆盛。
儀式的饗宴，歷來由內藏素及谷倉院當公務辦理，但天皇深恐他們不能辦得周到，因此特別頒旨，務必操辦得盡善周全。儀式設在天皇最喜愛的清涼殿東廂，東面是天皇寶座，在寶座前設置受冠者源氏和加冠大臣的座位。
申時，源氏公子上殿，他梳成「總角」的童髮，左右分開，在耳旁挽成兩個可愛的雙髻，甚是嬌艷可愛。馬上就要改作成人裝束，實在可惜啊！執行剪髮儀式的大藏卿，面對源氏公子一頭青絲美髮，也實在不忍下手。此時此景，使天皇又懷念起他母親桐壺更衣來。心想：「要是更衣還在，見此情景不知該作何感想？」想到此處，竟一陣心酸，又只得隱忍下去。
加冠之後，源氏公子到休息之處換成人裝束，走上殿來拜見父皇，眾人一見，無不讚嘆激動。天皇更是百感交集，昔日已近淡忘的悲哀，而今重又湧上心頭。先前擔心源氏公子天真爛漫的可愛丰姿因改裝而減色，豈知改裝之後，越發顯得俊美可愛了。
行加冠之禮的左大臣，夫人是位皇女，足下一女，名為葵之上。皇太子傾慕這葵之上，想聘娶她，無奈左大臣遷延未許，只因為有心將此女嫁與源氏公子。他曾將此意奏表天皇。
天皇心想：「這孩子加冠後，本來缺少高貴的外戚作後援。左大臣既有此心，我也就成其美事，教葵之上侍寢吧。」
冠禮之前，天皇曾催促左大臣早作準備，正好左大臣意欲早成此事，也就欣然應允了。儀式完畢，眾人退殿到侍所。此時侍所之內，大張筵席，源氏公子在諸親王末席落坐，左大臣在席上隱約提起葵之上，公子年事尚幼，靦腆低頭，羞而不語。
不久內侍傳旨，天皇召見左大臣，待左大臣入內見駕，御前眾命婦便將加冠犒賞品賜與他，照例是白色大褂一件、衣衫一套，並賜酒一杯，其時天皇吟詩道：
「童髮己承親手束，合歡雙帶結成無？」
詩中暗含結親之意，一聽之下左大臣心中很是喜悅，立即和道：
「合歡朱絲紹民心，只願深紅永不消。」
隨即走下長階，來到庭中，拜舞叩謝天皇，天皇則命賞賜左大臣主馬家御馬一匹、藏人所鷹一頭。各公卿王侯也都依次排列階前，分別拜領賞賜。由源氏公子呈獻眾人的餚撰點心，或裝匣，或裝筐，均由右大丞受命調製。另外賞賜下僚的屯食，犒賞其他官員的禮品，都裝在古式櫃裡，滿放陳列，所有的桌几也已塞滿，禮品的豐富和盛大勝過皇太子加冠之時。
當晚源氏公子即赴左大臣邸宅招親，盛大的結婚儀式，其場面又為世間少見，左大臣著自己女婿，確實嬌小玲瓏，俊秀美麗，只是葵之上比新郎年紀稍大，覺得有些不相稱，心中也很是尷尬。
左大臣原本受天皇信賴，夫人又是天皇的同胞妹妹，因此在任何方面都已是高貴無比，現在又招得源氏公子為婿，聲名也就更加顯赫了。皇太子的外祖父在大臣，雖與其同屬朝中重臣，將來還可能獨攬朝中大權，但如今與左大臣相比，也自愧弗如。
左大臣姬妾成群，子女眾多，正夫人所生的一位公子，現任藏人少將之職，也和源氏公子一樣，秀美異常，是個英俊少年。右大臣雖與左大臣不睦，卻十分看重這位藏人少將，竟將自己疼愛的第四位女公子嫁給了他。右大臣對這位女婿的鍾愛，也並不亞於左大臣對源氏公子的重視，這真也是世間少有的兩對翁婿！
源氏公子常被天皇宣召，形影不離，便很少去妻子家裡，他心中一直仰慕藤壺女御蓋世無雙的美貌。心想：「我能和這樣一個世間少有的美人結婚，該有多好！」
這葵之上也是府門千金、左大臣的掌上明珠，嬌艷可愛，只可惜與源氏公子性情總是不合。少年人總是很專一，源氏公子對藤壺女御秘密的愛戀，真是無以復加。已加冠成人，便再也不能像孩提時代那般隨心所欲地穿簾入幕了。唯有借作樂之時，隔簾吹笛，與簾內琴聲相和，借以傳達愛慕之情。有時僅只聽到藤壺妃子隱約的嬌聲，也能使自己的戀慕之情得到些許安慰。
源氏公子因此一直樂於住在宮中，每每在宮中住了五六日之後，才到左大臣邸宅住兩三日，如此與葵之上若即若離。左大臣則念及他年紀尚幼，難免任性，也並不加以留意，仍舊一心地憐愛他。源氏公子身邊和葵之上身邊的侍女，都是世間少有的絕色美人，又常舉行公子心愛的遊藝，千方百計討其歡心。
桐壺更衣以前所住的桐壺院，如今成為了源氏公子在宮中的居所，昔日侍候桐壺更衣的侍女，也未加遣散，轉於侍候源氏公子了，桐壺更衣娘家的邸宅，也由修理職、內匠素奉旨大加改造。這裡原本有林木假山，風景十分優雅；現在更將池塘擴充，大興土木，裝點得愈加美觀了，這便是源氏公子在二條院的私邸。
源氏公子常想道：「這個居所，如能讓我與心愛的人兒居住才好啊！」每每想到這些，心中難免有些鬱悵。
世人皆言：「光華公子」，是那個朝鮮相士意欲誇贊源氏公子的美貌而取的名字。
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